El "viejo más duro" de Gran Bretaña quiere que te unas a él en "la aventura de tu vida" si te atreves.
Un intrépido atleta de resistencia lanza su propia compañía de viajes para cualquiera lo suficientemente loco como para unirse a él en una de sus aventuras extremas. Russ Cook, también conocido como "El Viejo Más Duro", fue la primera persona en recorrer toda África a pie. Y tras completar recientemente su última misión, recorrer Nueva Zelanda a pie, Russ afirma que su próximo reto es conseguir que más gente se una a sus aventuras. En septiembre, él y media docena de inversores lanzarán "Las Aventuras Más Duras", ofreciendo a la gente común la oportunidad de afrontar retos extraordinarios.
Inicialmente, habrá cuatro aventuras: ascensión al Campo Base del Everest , Machu Picchu en Perú, los Balcanes y el Monte Kilimanjaro en Tanzania . Las misiones se realizarán en grupos de 20 a 30 personas, algunas lideradas por Russ.
Explica: «En mi juventud, siempre buscaba un sentido a la vida. Ahora siento que he encontrado mi propósito y quiero ayudar a otras personas a encontrar el suyo. Creo que hay un verdadero interés por este tipo de aventuras. La gente busca una experiencia realmente diferente y significativa cuando viaja, lejos de estar conectados todo el tiempo».“Quieren poder desafiarse a sí mismos, poder decirles a sus hijos o nietos que lo lograron”.
Russ organizó recientemente un viaje al Kilimanjaro con una mujer con cáncer terminal. Esboza una gran sonrisa: "Verla perseverar a pesar del mal de altura y lograr lo que quería fue increíble". El joven de 28 años, de Worthing , West Sussex, que ahora reside en Londres, recorrió África entera, recorriendo 2500 kilómetros en 73 días. Y tuvo muchos momentos difíciles en el camino. En la República Democrática del Congo, fue capturado a punta de pistola y retenido como rehén durante dos días, tras separarse de su equipo de apoyo. "Estaba absolutamente aterrorizado y pensé que iba a morir", recuerda. Mi equipo intentaba encontrarme para llevarme dinero. Mi teléfono estaba muerto. Me llevaron en la parte trasera de una motocicleta durante siete horas y me retuvieron en un cobertizo de madera en la selva. El jefe de la aldea hablaba un poco de inglés y, en cuanto supieron que iba a llegar algo de dinero, me llevaron a un partido de fútbol en la aldea, que se convirtió en una pelea multitudinaria, e incluso asistí al funeral del hijo del jefe. Era el primer hombre blanco que veían en una década. Me habían advertido que el DCR era extremadamente hostil con los europeos, pero no tenía ni idea. Una vez que mi equipo logró encontrarme y me entregó el dinero, entre 1000 y 2000 libras, pude irme.
“No estoy seguro de volver a hacer algo tan imprudente”.
En su juventud más audaz, el Viejo Más Duro revela que estaba dispuesto a morir durante sus hazañas de resistencia. Ahora dice que realmente quiere vivir. "Me gustaría mucho casarme y formar una familia algún día", dice, aunque ambas cosas pudieran considerarse pruebas de resistencia en sí mismas. Pero correr a lo largo de África fue más que un objetivo personal y una primicia mundial para Russ: también recaudó más de un millón de libras para dos organizaciones benéficas.
Se trata de The Running Charity , que ofrece programas de running y salud mental a personas con dificultades, y Sandblast , que apoya a la población indígena saharaui del Sáhara Occidental.
Russ admite que no es ajeno a los problemas de salud mental y que ha luchado contra la adicción al juego y el alcoholismo. Cualesquiera que sean sus razones personales para cambiar las adicciones destructivas por correr, el buscador de emociones ciertamente ha tenido un impacto.Dos semanas después de completar el Proyecto África, fue invitado a correr con el entonces primer ministro Rishi Sunak por Westminster.
Pero la carrera de África ha pasado factura a su salud y está trabajando para volver a estar en plena forma para romper el récord de la carrera más larga, que actualmente está en 560 km en 80 horas.
“Ahora veo borroso por la arena del desierto del Sahara. Perdí mis gafas de sol y tengo muchos acrocordones por el sol”, dice. “También me contagié de muchos parásitos intestinales por lo que comí en África: ¡gusanos gigantes! Me sentía fatal, pero no sabía por qué”. Está encantado de entrar en detalles más escabrosos, pero me preocupa que eso disuada a la gente de unirse a sus aventuras.
Basta decir que Russ sufrió múltiples intoxicaciones alimentarias, gripe y fuertes dolores de espalda, lo que lo obligó a descansar dos días, durante los cuales recibió tratamiento en un hospital de Nigeria. Pero se necesita algo más que eso para detenerlo.
A principios de este año, recorrió Nueva Zelanda a lo largo de la isla, desde el extremo sur de la Isla Sur hasta Cabo Reinga en la Isla Norte. Pero ahora quiere centrarse en ayudar a otros a alcanzar sus sueños.También se ha asociado recientemente con la empresa de informes crediticios Experian para ayudar a los jóvenes a tomar el control de sus finanzas.
Como exjugador con problemas de alcohol, posiblemente sea una opción inusual para promover una planificación financiera sensata, pero insiste en que existen paralelismos entre correr y administrar el dinero. "De joven, siempre buscaba la solución rápida, la inyección de dopamina inmediata, ya fuera una copa o una apuesta", explica. "Correr te da una gratificación tardía. Al principio es duro, aburrido y doloroso. Pero luego, si perseveras, llega la recompensa". Si aplicas los mismos principios al dinero, no gastarás de más ni comprarás por impulso.“Los mismos principios de resiliencia, disciplina y fijación de objetivos se pueden aplicar tanto a tus finanzas como a tu carrera”.
Las propias finanzas de Russ ciertamente han mejorado desde sus días trabajando como limpiador y sirviendo pintas. Se ha convertido en un rostro popular y distintivo en el circuito de oradores invitados corporativos, con su espesa barba pelirroja y un banco de anécdotas sobre sus desafíos extremos.
En el pasado, entre sus logros se incluyen correr de Estambul a Inglaterra en 68 días sin equipo de apoyo en 2019, establecer el récord mundial de la maratón más rápida tirando de un coche (nueve horas y 56 minutos en 2020) y, en 2021, permanecer enterrado vivo durante siete días con tan solo 20 litros de agua y un tubo de ventilación. El agotador evento se transmitió en vivo.
Luego llegó África en 2023, su reto más difícil hasta la fecha, y el año pasado, durante la Eurocopa, Russ corrió a todos los partidos de Inglaterra. Su ruta comenzó en el estadio de Wembley, luego se dirigió a Gelsenkirchen, en Alemania, y luego tomó el ferry de Harwich a Hoek van Holland. Desde allí, corrió a Fráncfort y Colonia antes de regresar a Gelsenkirchen.A medida que Inglaterra avanzaba hacia cuartos y semifinales, Russ corrió a Düsseldorf, Dortmund y Berlín para la final. Y luego, a principios de este año, llegó la carrera de Nueva Zelanda.
Todos estos viajes por el mundo y obras benéficas le valieron una invitación al Palco Real de Wimbledon este mes, un destino probablemente más alejado de su zona de confort que cualquiera de los extremos que ha visitado por todo el mundo. "Llevé a mi madre, Cathy", dice. "No soy nada aristócrata y estaba muy nervioso por estar allí, pero todos fueron muy amables. Nos sentamos a comer con Stephen Fry y Cherie Blair y disfrutamos de una comida realmente elegante". ¿Significa esto que el Viejo Más Duro se está ablandando un poco con la edad? ¿Qué será lo próximo? ¿Un paquete vacacional a un país europeo agradable y seguro?"De hecho, acabo de volver de una despedida de soltero en Magaluf", dice riendo. "¡Eso sí que fue una prueba de resistencia!"
Daily Express
